Diese hochgiftige Substanz kann vor allem aus industriellen Abwässern (Galvanik, Kokereien Gaswerke, Hüttenwerke, Chemische Industrie) und Altablagerungen in das Trinkwasser gelangen. Hochgiftig sind die einfachen Cyanide z.B. KCN und bestimmte Komplexe. Sie wirken vor allem als schnelles Gift auf die Zellatmung (Cytochrom-Oxidase). Die Letaldosis beträgt beim Menschen zwischen 0,5 und 1 mg/kg Körpergewicht.