... menschliche Hautzellen wurden unsterblich ...

Ein normaler Test, zur Untersuchung von Alterungsvorgängen, mit einer Kultur menschlicher Hautzellen erbrachte ein überraschendes Ergebnis: die untersuchten Zellen waren unsterblich. 

Forever young
Nach Angaben der Wissenschaftler von der University of Wisconsin in Madison handelt es sich um das zufällige Ergebnis einer Spontanmutation, die dafür verantwortlich ist, dass die Zellen sich schon seit einem Jahr ohne Anzeichen von Alterung vermehren. 
Genetisch unterscheiden sich die mutierten Zellen von der Ausgangsform nur durch die Verdoppelung eines Abschnitts des langen Arms von Chromosom Nr. 8. 

Versuche, die gleiche Art von Mutation künstlich noch einmal zu erzeugen, schlugen bisher fehl. "Solche Arten von Mutationen ereignen sich mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 : 1 Million", so die Pathologin Lynn Allen-Hoffmann, Direktorin der Biotech-Firma Stratatech, einem Ableger der University of Wisconsin. Sie bemüht sich nun um die Vermarktung der inzwischen patentierten "unsterblichen menschlichen Haut". Laut Lynn Allen-Hoffmann könnte die wichtigste Anwendung für die mutierte Haut die Verwendung als Hautersatz bei Verbrennungen sein. Erste Ergebnisse von Tierversuchen haben gezeigt, dass die Zellen oberflächliche Wunden abdecken können und dabei Schichten bilden, die sich von denen der normalen Haut nicht unterscheiden. "Das war der wichtigste Befund: Die Zellen erwiesen sich als unglaublich normal", so Allen-Hoffmann. Sie bilden ein Gewebe von Keratinozyten, die auch den Hauptbestandteil der menschlichen Haut darstellen. Im Jahr 2002 soll auch mit klinischen Versuchen beim Menschen begonnen werden. Bis dahin muss sichergestellt sein, dass keine Abstoßung der übertragenen Hautzellen erfolgt.