Im Trinkwasser sind auch unter natürlichen Bedingungen Salze (Ionen) gelöst, die in einem gewissen Rahmen vor allem aus geschmacklichen Gründen erwünscht sind.

Höhere Konzentrationen können aber zu geschmacklichen, technischen und gesundheitlichen Beeinträchtigungen führen. Die wichtigsten Anionen sind Hydrogencarbonat, Sulfat, Chlorid, Nitrat, Phospat, Silikat.

Die wichtigsten Kationen sind die Alkalimetalle Natrium und Kalium und die Erdalkalimetalle Kalzium, Magnesium, Barium, Strontium.

Eisen, Mangan und andere Metalle (Schwermetalle) sind normalerweise nur in Spuren nachweisbar.

Die Bilanz zwischen Anionen und Kationen muß "stöchiometrisch" ausgeglichen sein, d.h. der Fehler der Ionenbilanz sollte unter 5% sein.