Der Satellit Alexis, der vom Los Alamos National Laboratory betrieben wird und extreme Ultraviolettstrahlung mißt, feierte am Samstag den 25.04.1998 seinen fünften Geburtstag im All. Eine wesentliche Entdeckung von Alexis sind rätselhafte Entladungen in der Ionosphäre, deren Mechanismus noch nicht geklärt ist. Die Ultraviolettmessungen konnten noch nicht ausgewertet werden, da ein Solarpanel von Alexis kurz nach seinem Start zerbrach.

Seitdem trudelt der Satellit auf seiner Bahn, so daß die Daten erst prozessiert werden müssen, um festzustellen, von welcher Stelle am Himmel die Lichtpunkte in den sechs kaffeekannengroßen Teleskopen stammen. Die dafür notwendige Software wurde kürzlich verbessert, so daß in nächster Zeit mit zahlreichen wissenschaftlichen Veröffentlichungen zu rechnen ist. Gleichzeitig hatte Alexis aber auch die Aufgabe, einige neue Technologien zu testen, die in folgenden Weltraummissionen eingesetzt wurden.

Alexis' Anfang im Weltraum war ziemlich rauh: Beim Start riß sich eines der vier Solarpanel aus seiner Halterung und war nur noch mit elektrischen Kabeln am Satelliten befestigt. Zunächst verlor das Bodenteam den Kontakt zu dem Satelliten. Erst nach zehn Wochen konnten die Operateure Alexis wieder unter Kontrolle bringen und ihn für die wissenschaftlichen Experimente vorbereiten. Fast 30 Studenten nahmen an am Alexis-Projekt teil und kamen dabei teilweise zum ersten Mal in Kontakt mit einem Forschungsprojekt. Den Wissenschaftlern aus Los Alamos kam es auch darauf an zu zeigen, daß ihr Institut in der Lage ist, einen Satelliten herzustellen und zu betreiben.

Quelle: Ute Kehse, Los Alamos National Laboratory, 28.4.1998